Representan la manera en que los dispositivos se interconectan e interactúan entre sí.

Las topologías representan la manera en la cual los diseñadores van a proporcionar los diferentes servicios de la red a sus usuarios. No existe una topología mejor que otra, su funcionamiento es diferente y es precisamente esta diferencia las que las hace mejores que otras solo bajo circunstancias muy especificas, mientras que en otras su desempeño puede llegar a ser considerablemente menor.

En las topologías de red existen tres tipos que a continuación se describen:

Topología Bus: la topología Bus es sencilla de implementar; los costos del cableado son bajos y su diagnostico se vuelve hasta cierto punto sencillo; sin embargo, una falla en cualquier sección del Bus puede ocasionar la caída total de la red y sus servicios. Los conectores utilizados para integrar a las estaciones y dispositivos de trabajo son una parte muy importante para lograr un buen desempeño en la red; así mismo, es importante que los terminadores estén colocados adecuadamente y uno de ellos aterrizado para minimizar los errores.

Topología estrella: Es una de las comunes y quizá la preferida de los diseñadores en la actualidad; las razones son muy simples: su costo y la cantidad de tecnología existente en el mercado. Sin embargo, sigue representado una dificultad muy importante en el diseño, donde toda la red depende exclusivamente del concentrador para su funcionamiento, siendo esto un problema serio al presentarse un error en el mismo; su costo hace que sea difícil tener algún repuesto y su cableado hace imposible una reestructuración temporal mientras se logra corregir el problema del concentrador.

Se pueden utilizar técnicas de conmutación de paquetes o switching que logra un mejor desempeño y utilización de ancho de banda real del sistema, lo cual representa una de las mejores y más baratas alternativas de mejorar un sistema de red.

Topología anillo: La topología anillo es confundida en la mayor parte de las ocasiones con Token Ring, el cual es únicamente uno de los protocolos que funcionan en este tipo de red. Es una de las más eficientes desde el punto de vista del desempeño, administración y diagnostico; aunque sus costos son considerablemente mas elevados que cualquier otra topología.

Es común ver instalaciones en donde el Backbone esta construido sobre un añillo, en algunas ocasiones existen anillos dobles y redundantes que dan mayor seguridad a la red y mayor ancho de banda cuando los dos anillos funcionan de manera paralela.

La fibra óptica es uno de los medios preferidos en los Backbone, aunque el par trenzado es él mas utilizado actualmente.

Backbone: Es un medio que provee un enlace directo y continuo que es distribuido a todos los puntos proveedores de servicio.

Cada vez que se requiere incrementar un nuevo host o brindar servicio de comunicación a ciertas áreas tenemos que considerar un enlace de tipo Backbone; de esta manera estas áreas de servicio quedaran integradas dentro de la misma red de datos.

Medios transmisores para comunicación de datos:

Líneas telefónicas

Cable par trenzado (utp,stp)

Microondas

Cable coaxial

Fibra óptica

Satélite